Le origini di Coats possono essere fatte risalire alle famiglie Clark e Coats che crearono le industrie tessili e di tessitura di Paisley, in Scozia, durante la fine del 18 secolo.
Il filo per cucire a 3 strati di Clark, che utilizza filati di cotone ritorti come alternativa più economica e più facilmente disponibile alla seta, viene messo sul mercato per la prima volta.
Durante questo periodo, e con l'avvento della rivoluzione industriale, le ditte Coats e Clark erano all'avanguardia nella meccanizzazione delle industrie tessili in Scozia.
Sia la Clark che la Coats prosperano, vendendo cotone da cucire di alta qualità in tutto il mondo. Cominciano a mandare membri delle loro famiglie in America per agire come agenti di vendita.
Nel 1890, l'offerta iniziale di azioni di Coats ha luogo alla Borsa di Londra. Nel 1896, le aziende Coats e Clark si fondono per formare la J&P Coats Ltd, con un valore di mercato di circa 22 milioni di sterline, oltre 50.000 dipendenti in tutto il mondo e circa 25.000 azionisti.
Ormai J&P Coats sta diventando una delle più grandi compagnie del mondo - a un certo punto era classificata per capitalizzazione di mercato (300,8 milioni di dollari) dopo US Steel e Standard Oil.
La presenza globale e la gamma di prodotti di Coats continuano a crescere nel corso del 20° secolo, mentre l'azienda sfrutta le sue radici come una delle prime multinazionali per rafforzare ulteriormente la sua rete globale di relazioni commerciali e conoscenze locali.
Gli ultimi decenni del ventesimo secolo videro un declino della produzione, e Coats dovette adattarsi alle nuove condizioni per sopravvivere. Nel 1986, una fusione con Vantona Viyella crea Coats Viyella. Negli anni 1990, Coats Viyella acquisisce Tootal Thread, un'importante società di filo globale, Rowan yarns, un marchio di filato per maglieria di alta gamma, e Barbour Thread, un produttore di filo speciale leader.
Al volgere di un nuovo secolo, Coats viene acquisita da Guinness Peat Group e delistata dalla Borsa di Londra. Inizia un periodo di riorganizzazione e spostamento della base produttiva da ovest a est.
Paul Forman è stato nominato amministratore delegato per mettere in atto una nuova strategia orientata alla crescita e allo sviluppo di nuovi prodotti e servizi.
Sono stati lanciati prodotti digitali come Coats Colour Express, il servizio di campionamento del colore più veloce al mondo, e sono entrati nuovi mercati in crescita come quello delle fibre ottiche. Coats & Clark ha segnato il suo 200° anniversario negli US.
Coats torna sul mercato come 'Coats Group plc', 125 anni dopo la sua prima quotazione alla Borsa di Londra. La prima acquisizione è fatta sulla ditta di servizi GSD.
Come parte della sua strategia di crescita, l'azienda acquisisce la società di soluzioni software Fast React Systems e i produttori di materiali ad alte prestazioni Gotex. Coats continua a sviluppare prodotti per risolvere i problemi dei clienti. Un esempio è Synergex, una gamma di prodotti in composito di carbonio con applicazioni per l'industria automobilistica e aerospaziale.
Rajiv Sharma è nominato nuovo amministratore delegato. Rajiv Sharma e Coats entrano nell'indice FTSE 250 delle aziende britanniche con una capitalizzazione di mercato di +1 miliardo di sterline Le acquisizioni continuano con l'accordo per Patrick Yarn Mill, un produttore di filati ingegnerizzati ad alte prestazioni da energie rinnovabili con sede in North Carolina, US.